تهدف هيئة الحفاظ على الموارد الطبيعية في ولاية أيداهو إلى تزويد المزيد من مواقع SNOTEL بأجهزة استشعار رطوبة التربة.

إن خطط تجهيز جميع محطات قياس رطوبة التربة في ولاية أيداهو في نهاية المطاف لقياس رطوبة التربة قد تساعد خبراء التنبؤ بإمدادات المياه والمزارعين.
تدير دائرة الحفاظ على الموارد الطبيعية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية 118 محطة SNOTEL كاملة تقوم بقياسات آلية لهطول الأمطار المتراكم، ومكافئ الماء في الثلج، وعمق الثلج، ودرجة حرارة الهواء. وهناك سبع محطات أخرى أقل تطوراً، تقوم بقياسات أقل تنوعاً.
تؤثر رطوبة التربة على كفاءة الجريان السطحي، حيث تتسرب المياه إلى الأرض حيثما دعت الحاجة قبل أن تتقدم إلى الجداول والخزانات.
نصف محطات SNOTEL الكاملة في الولاية مزودة بأجهزة استشعار أو مجسات لرطوبة التربة، والتي تتعقب درجة الحرارة ونسبة التشبع على أعماق متعددة.
قال داني تابا، مشرف مسح الثلوج في ولاية أيداهو التابعة لهيئة الحفاظ على الموارد الطبيعية في بويز: "إن البيانات "تساعدنا على فهم وإدارة موارد المياه بكفاءة أكبر" وتساهم في "سجل بيانات مهم نأمل أن يكون أكثر قيمة مع جمع المزيد من البيانات".
وقال إن تجهيز جميع مواقع SNOTEL في الولاية لقياس رطوبة التربة يمثل أولوية طويلة الأجل.
قال تابا إن توقيت المشروع يعتمد على التمويل. وقد أصبحت تركيب محطات أو أجهزة استشعار جديدة، وتحديث أنظمة الاتصالات إلى تقنية الاتصالات الخلوية والفضائية، والصيانة العامة، من الاحتياجات الأكثر إلحاحاً في الآونة الأخيرة.
وقال: "نحن ندرك أن رطوبة التربة جزء مهم من ميزانية المياه، وتدفق المياه في نهاية المطاف".
وقال تابا: "نحن ندرك أن هناك مناطق معينة يكون فيها تفاعل رطوبة التربة مع تدفق المياه أمراً بالغ الأهمية".
قال شون نيلد، عالم التربة في هيئة الحفاظ على الموارد الطبيعية بولاية أيداهو، إن نظام SNOTEL في الولاية سيستفيد من تزويد جميع المحطات بأجهزة قياس رطوبة التربة. ومن الأفضل أن يكون لدى فريق مسح الثلوج عالم تربة متخصص مسؤول عن النظام وسجل بياناته.
وقال إن دقة التنبؤ بتدفق المياه تحسنت بنحو 8٪ حيث تم استخدام أجهزة استشعار رطوبة التربة، مستشهداً بأبحاث أجراها علماء الهيدرولوجيا وموظفو الجامعات في ولايات يوتا وأيداهو وأوريغون.
قال نيلد إن معرفة مدى رطوبة التربة تفيد المزارعين وغيرهم، مضيفًا: "نسمع بشكل متزايد عن استخدام المزارعين لأجهزة استشعار رطوبة التربة لإدارة مياه الري بكفاءة". وتشمل الفوائد المحتملة تقليل تشغيل المضخات - وبالتالي تقليل استهلاك الكهرباء والمياه - ومواءمة كميات المياه مع احتياجات المحاصيل، والحد من خطر انغراس المعدات الزراعية في الوحل.